Près de 600 000 jeunes du monde entier vont chaque année étudier au pays de l'Oncle Sam. Sans doute en raison de la renommée internationale de ses établissements, de l'efficacité de ses méthodes d'enseignement et de l’attractivité de sa culture…

D'abord s'informer en France

C'est dans l'Hexagone que vous pourrez le mieux vous documenter sur les études aux États-Unis. Les prestations des organismes qui vous aideront sont souvent payantes, parfois gratuites, mais toujours utiles. Ainsi, le site Web de la Commission franco-américaine (www.fulbright-france.org ) est l'un des premiers que nous vous conseillons de visiter. Vous y trouverez absolument toutes les informations générales sur le système universitaire américain, de l'organisation des études aux tests d'admission en passant par les équivalences, les procédures d'inscription et les bourses. Pour obtenir les coordonnées des autres organismes utiles, rendez-vous dans notre rubrique « Les adresses utiles pays par pays ».

Partir dans le cadre d'un échange interuniversitaire

Partir étudier dans le cadre d'un programme est, à bien des égards, la solution idéale : vous ne payez que les frais d'inscription dans votre établissement français (généralement très inférieurs aux frais américains) et vous êtes assuré de valider vos acquis américains à votre retour. Renseignez-vous auprès du bureau des relations internationales de votre établissement pour savoir si un tel accord d'échanges a été conclu.

Deux grands programmes d'échanges

• Le réseau ISEP (International Student Exchange Program) relie plus de 300 universités de 45 pays à travers le monde. Près de 145 établissements américains participent à ce programme. Dix-huit universités françaises et trois écoles françaises ont signé des accords de réciprocité dans ce cadre.
• L'association Micefa (Mission interuniversitaire de coordination des échanges franco-américains) permet de son côté à environ 450 étudiants de deuxième et troisième cycles de partir chaque année sur près de 80 campus américains pour effectuer un séjour d'études ou de recherche d’un ou deux semestres.

Si votre établissement français ne dispose pas d'accord d'échanges

Si votre établissement français n'a pas signé d'accord d'échanges avec un homologue américain ou si vous préférez partir par vos propres moyens, vous devrez alors vous livrer à ce que certains Américains appellent un « shopping universitaire ». Car il n'est pas évident de choisir depuis la France la formation idéale parmi les quelque 4 000 établissements d'enseignement supérieur et les centaines de cours d'anglais proposés aux États-Unis ! D'autant que les universités et les collèges américains gèrent de manière totalement autonome leurs programmes et fixent librement leurs critères de sélection.

Deux formations au nom identique peuvent ainsi cacher des cours très différents. Commencez par consulter les annuaires et les guides des universités. À noter : le seul moyen réel de connaître (objectivement) la valeur d'une formation ou la qualité d'un établissement d'enseignement est encore de contacter les associations régionales d'accréditation (Accrediting Bodies ). Précisez, chaque fois, les noms des universités ou des collèges qui vous intéressent. Pour obtenir leurs coordonnées, rendez-vous dans notre rubrique « Les adresses utiles pays par pays ».

Comment s'inscrire ?

La plupart des écoles conseillent à leurs étudiants étrangers de les contacter au moins une année avant le début des cours. C'est le temps minimal qu'il faudra pour recevoir et consulter dans le détail les programmes proposés par les universités qui vous intéressent, remplir les dossiers d'admission pour chacune d'elles et préparer votre séjour en cas de réponse positive. Pour éviter toute erreur dans la constitution de votre dossier, procédez par étapes et faites attention aux délais. Commencez par écrire (par e-mail) au board of admission des universités sélectionnées en demandant l'envoi d'une brochure sur les programmes qui vous intéressent (détail des cours et tarifs) ainsi qu'un dossier de candidature d'admission.

Si vous convoitez une formation postgraduate , vous pouvez également adresser ce courrier au chairperson du département d'études. Certains établissements vous demanderont de leur faire parvenir dès ce moment une lettre expliquant votre intérêt pour leurs formations accompagnée d'un CV décrivant vos études en France. Pensez aussi à vous inscrire aux tests de langue et envoyez les résultats dès que vous les connaissez ; le TOEFL, ou Test of English as a Foreign Language, est systématiquement exigé et constitue souvent une garantie linguistique pour les employeurs américains.

Les équivalences de diplômes

Le système éducatif étant totalement décentralisé aux États-Unis, chaque établissement est « maître chez lui » : il décide des programmes et de son organisation interne, de ses tarifs et de la sélection à son entrée. Pas facile dans ce contexte d'établir un tableau d'équivalences systématiques à l'échelle du pays. Lorsque vous postulez à une formation américaine, fournissez à l'établissement le détail de vos diplômes français en précisant le contenu des cours suivis (intitulé et descriptif des chapitres abordés), les notes et mentions éventuelles. Vous pouvez interroger l’AACRAO (American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers) .

Attention au coût des études !

Les études aux États-Unis sont très chères, et des centaines de milliers d'étudiants étrangers cassent leur tirelire pour enrichir leur CV et goûter à l'incomparable qualité de vie estudiantine américaine. Alors, pour accéder à leur rêve, ils empruntent, tentent de toucher une bourse d'études (voir notre rubrique « Les bourses et aides financières ») ou travaillent (presque systématiquement).

Selon l'établissement, les droits de scolarité peuvent varier énormément : en principe, plus une université est réputée, plus les frais de scolarité sont élevés. Et plus on avance dans les études, plus le coût augmente. Comptez entre 12 000 $ (9 550 € environ) et 45 000 $ (35 800 € environ) pour une année académique (comprenant notamment les frais de scolarité, les livres et fournitures, les dépenses de logement et de nourriture). Étant donné qu'il est interdit aux étudiants étrangers de travailler hors du campus durant leur première année d'études, planifiez votre budget le plus largement possible en envisageant l'ensemble des dépenses potentielles.

Attention aux formalités d'entrée aux États-Unis !

Impossible de vous passer du visa pour étudier aux États-Unis. Attention, les services de l'immigration veillent ! Vous pouvez obtenir de plus amples renseignements dans ce domaine sur le site Internet de l'ambassade des États-Unis .