Issu d'une concertation avec d'une part les responsables informatiques et ressources humaines des entreprises, et d'autre part des responsables de la formation professionnelle, le PCIE a pour but d'évaluer et de valider les connaissances de base nécessaires à toute personne travaillant sur micro-ordinateur. Il teste les bonnes pratiques et les bons réflexes. Il se compose d'un ensemble de modules de tests, aboutissant à une certification dans des domaines considérés comme fondamentaux dans l'utilisation quotidienne du poste de travail informatique.
Les sept modules du PCIE, parmi lesquels chacun peut choisir ceux qui correspondent à ses propres objectifs, sont :
Au début du processus, le candidat reçoit une carte d'aptitudes européenne, qui va enregistrer la réussite aux différents tests passés tout au long de son cursus ou de ses activités professionnelles. Cette carte est valable trois ans, au cours desquels le candidat doit avoir le temps d'obtenir totalement son passeport. Le candidat peut repasser des modules plusieurs fois sans aucune notion d'échec, car le PCIE tient plus de " l'objectif à atteindre " que de l'examen.
Dès l'obtention de quatre modules, un premier certificat, le PCIE Start, est délivré et constitue la première étape de la certification. Le certificat PCIE complet est obtenu avec sept modules. On peut passer ce passeport dans les entreprises, les écoles et les centres de formation.