L’Éducation nationale attribue plusieurs types de bourses, sur des critères sociaux ou d’excellence scolaire.
Bourses sur critères sociaux. Elles sont destinées aux étudiants de moins de 26 ans dont les ressources familiales sont limitées. L’étudiant doit constituer chaque année du 15 janvier au 30 avril une demande de dossier social étudiant (DES) auprès du Centre régional des œuvres universitaires et scolaires (CROUS) de l’académie où il étudie. Elles ne sont attribuées qu’aux étudiants en formation initiale. Montant : de 1 355 à 3 661 € annuels (année 2006-2007).
Bourses sur critères universitaires. Ces bourses sont destinées aux étudiants qui préparent un master recherche ou un master professionnel. Elles sont attribuées par le recteur d’académie sur proposition des présidents d'université et des chefs d'établissement concernés. Montant : 3 953 € annuels (année 2006-2007).
Les bourses de mérite sont délivrées selon la nature des études suivies par le candidat et sa motivation. Chaque académie en reçoit chaque année un nombre limité à attribuer.