En 1999, les ministres responsables de l'enseignement supérieur de 29 pays ont signé la déclaration de Bologne, s'engageant ainsi à harmoniser l'enseignement supérieur en Europe d'ici à 2010.
Créer une dynamique européenne
L'objectif principal est de favoriser la mobilité des étudiants, des enseignants et des chercheurs pour créer une dynamique européenne, capable de faire face à la concurrence mondiale. En France, la réforme est appelée licence, master, doctorat (LMD). Elle instaure les trois niveaux d'études reconnus partout en Europe (lien dossier " International ") : la licence à bac + 3, le master à bac + 5 et le doctorat à bac + 8. Les études ne sont plus comptabilisées en années, mais en semestres. Elles rapportent des crédits européens, transférables et capitalisables partout en Europe. Toutes les filières du supérieur sont concernées.
La nouvelle architecture : licence, master, doctorat Les bacheliers s'inscrivent directement en licence, et non plus en DEUG. Ce dernier sera néanmoins délivré aux étudiants qui en feront la demande. La licence. Elle dure six semestres et confère 180 crédits européens. À l'issue du quatrième semestre de licence, l'étudiant peut choisir de s'orienter vers une licence professionnelle.
Les licences professionnelles. Aujourd'hui, une bonne moitié des 600 licences professionnelles existantes portent sur les sciences et techniques. L'admission nécessite d'avoir capitalisé au préalable 120 crédits européens (quatre semestres de licence validés, obtention d'un BTS ou d'un DUT) et elle est soumise à sélection. Elle apportera 60 crédits européens supplémentaires à l'étudiant.
Le master. Après la licence, le master - qui regroupe les années de maîtrise et de DEA-DESS de l'ancien système - est organisé en quatre semestres et correspond à 120 crédits. Il existe deux types de masters : l'un vise l'insertion professionnelle (master professionnel, qui remplace le DESS) et l'autre la recherche (master recherche, qui remplace le DEA). Les étudiants suivent un tronc commun lors de la première année et ne s'orientent qu'en deuxième année en master recherche ou en master professionnel.
L'inscription en première année est ouverte à tous les titulaires d'une licence d'un même domaine, sauf pour les filières sélectives (masters d'IUP). Par exemple, un étudiant ayant obtenu une licence sciences et technologie à Poitiers, quelle que soit la spécialité, pourra s'inscrire dans l'un des 14 masters sciences et technologie. Des prérequis sont néanmoins déterminés suivant les masters. L'entrée en deuxième année est soumise à sélection en fonction des résultats de l'étudiant, de son projet personnel et du nombre de places offertes. La sélection des étudiants se fera donc toujours au même niveau universitaire qu'auparavant, à l'entrée du DESS et du DEA. À bac + 4, les maîtrises sont toujours délivrées, notamment pour ceux qui préparent l'agrégation.
Le doctorat. Enfin, le doctorat sanctionne les études universitaires de troisième cycle, à bac + 8. Délivré après une soutenance de thèse, il est accessible aux titulaires d'un master recherche. Il existait en France avant la réforme et peut donc demeurer en l'état.
ECTS, l'euro universitaire
Finies les unités de valeur (UV) ! Chaque unité d'enseignement (UE) vaut désormais un certain nombre de crédits européens (système européen de transfert de crédit, ECTS) reconnus partout en Europe. Les crédits sont capitalisables : la validation d'une unité d'enseignement entraîne l'acquisition des ECTS correspondants. Le nombre de crédits par unité d'enseignement est défini sur la base de la charge totale de travail. Cette charge tient compte de l'ensemble de l'activité exigée de l'étudiant et, notamment, du volume et de la nature des enseignements dispensés, du travail personnel requis, des stages, des mémoires, des projets... À l'université de Valenciennes, précurseur du LMD, l'activité associative est par exemple prise en compte. Les crédits affectés à chaque UE doivent correspondre à une valeur de 30 ECTS pour l'ensemble des UE d'un semestre. Ainsi, une licence correspond à 180 crédits, un master à 300 crédits et un doctorat à 480 crédits. Les crédits obtenus dans plusieurs universités en Europe peuvent être additionnés pour obtenir un diplôme.
Le supplément au diplôme
Un supplément au diplôme sera distribué aux étudiants. Les universités le mettent en place progressivement. Une trentaine (sur 180) ont déjà remis cette " annexe administrative au diplôme " à leurs promotions de l'année 2003. Les autres devraient la délivrer en 2004. Cette annexe comprendra, entre autres, des informations sur le diplôme obtenu, sa valeur en crédits européens, son intitulé, voire le titre conféré (par exemple pour le titre d'ingénieur diplômé des écoles d'ingénieurs), les domaines d'études couverts et les conditions d'accès à ce diplôme (procédures de recrutement, sélection...). Elle indiquera l'établissement dans lequel a été délivré le diplôme ainsi que le système d'enseignement supérieur dont relève la qualification (Université, IUT, école...). Elle décrira le contenu de la formation, les résultats obtenus, et fera apparaître le volume de travail de l'étudiant. Les séjours d'études à l'étranger et les stages professionnels seront notifiés.